“姜氏？你说的是鸿胪寺卿姜叡？”萧锦棠闻言思索片刻，转瞬便想到了先太子生母姜贵妃的母家亲弟，先太子萧锦辉的亲舅舅，如今的吏部尚书兼领鸿胪寺卿姜叡——
要知在姜贵妃得宠之前，姜氏并不算是朝中的显贵门阀，虽然有着太祖皇帝赐封的开国世袭伯爵名头，然却与户部尚书曹清徐一般，是商户出身，当年姜曹两家先祖不过是用银钱资助皇帝招兵买马才得了个有功之臣的名头。比起跟随太祖皇帝鞍前马后打天下的武将能臣，出身地位委实不值一提。直到灵帝即位首次选秀，吏部员外郎之女姜慕筠进宫凭容得宠，加之手段了得，在诞下先太子后，母凭子贵晋为淑妃。
于此后，姜氏一族在朝顿以新贵之姿迅速崛起。老姜氏家主终其一生最大的成就便是大力发展姜氏商行，为姜氏积累了丰厚的底产。而商场得意却不代表官场得意，终其一生，他都只是个终生未得升迁的吏部员外郎。在他因心疾过世不久后，姜慕筠便诞下皇子荣荫及家。继承其官职的嫡子姜叡，便乘这东风升至吏部侍郎。
而这也给了姜慕筠为子培育朝中势力的机会，毕竟吏部的油水仅次于户部。然对于家底丰实的姜氏，他们并不在意官职附带的银钱利益。吏部司掌朝中官职调度，此中长久之利比之户部大的太多。而姜叡亦不愧为贵妃亲弟，城府机敏竟更甚其姐。在夺嫡之争中，姜叡与其姐联手策划‘曲水诗案’拉下皇四子萧锦玄，于此姜氏检举有功，姜淑妃晋为贵妃。
而就在乱之将起时，姜叡又借职务之便，搭上了急于让侄子陈思和上位户部员外郎的兰卿睿。
能跟兰卿睿攀上关系，姜贵妃自是求之不得。毕竟自己如今再得宠，弟弟仕途再如何青云直上，也不过是个根基尚浅的新贵家族。如今她设计扳倒了一个皇子，然自己所生之子背后却并无显赫家世门臣支撑，一旦自己失宠或是帝心翻覆，那所有一切不过皆成浮华泡影。而兰氏却是自前朝开始便存在的开国名门世家，能与兰氏结亲，不仅等同于给萧锦辉找了最稳固的靠山，还能为弟弟的仕途铺平大道。
萧锦辉与兰卿睿长女兰芝华成亲后，姜氏便并入兰党，而姜叡也成为朝中最年轻的尚书，一时风头无量。出任吏部尚书后，姜叡继续用职务之便为兰氏扩展支脉。而此时萧锦辉对皇六子发难，支持皇六子的鸿胪寺卿也跟着遭了殃，这空出来的鸿胪寺卿一职本应由礼部尚书兼任，却不想被兰卿睿横插一手，将姜叡提为鸿胪寺卿。而姜叡则遵兰卿睿之意，将其长子兰芝松安排入吏部任职郎中，次子兰芝柏则并入工部为水部郎中，等着熬几年资历好升官。
于此以来，工吏礼三部尽并入兰党，而萧锦玄死后，其母杨德妃积郁成疾，没多久也随子用去了。于此曾站皇四子一派的户部尚书曹清徐与刑部尚书杨明正则选择明哲保身，再不参与夺嫡之事。而为萧锦辉扫平一切的兰卿睿，却联合穆钰将侄子陈思和与门生石简插入户部要职，意欲逐渐架空出身低微的曹清徐，意欲待时机成熟便让陈思和将其取而代之。
姜叡是兰卿睿手中的一把利剑，然兰卿睿却深知剑有双刃之理。他对曹清徐用的温水煮青蛙也同时运用在了姜氏身上。
兰卿睿不是傻子，他很明白如果太子母族崛起将会给自己带来怎样的后果——任何一个皇帝，都不会放心将权力交托与外人手上。只要萧锦辉羽翼丰满定会卸磨杀驴，而自己定会被第一个开刀。要让自己长久立于朝堂不败，只有让皇帝依靠……或是让皇帝不得不倚靠自己。
兰卿睿这个算盘打的着实精妙，他选择母族势力低微只能依附自己的太子，就是为了自己能权立朝堂。而将儿子送入吏部，要的就是断掉姜氏在吏部的根基，从而兰氏独掌四部。而给姜叡鸿胪寺卿这个名大于实的官职，就是那煮青蛙的温水，做给姜贵妃看的排面。待到户部落入自己手中，一个区区鸿胪寺卿，又能翻起多大的风浪？
但这一切计划只进行了一半萧锦辉便遇刺身亡，兰卿睿打的算盘因为萧锦棠的骤然即位全盘落空。而新皇虽不似其皇兄那般性情残暴，但其心性手段皆不是先太子可能比较的。萧锦棠如今联合了领兵部尚书之职的镇国公与底蕴深厚的定国大长公主为帝党，兰氏于前朝的优势顿时削弱不少，加之军粮贪污一案，可以说是彻底断了兰卿睿在户部的手脚。
如今兰党三部势力还剩两部，穆钰又交兵权避嫌，刑部尚书杨明正与户部尚书曹清徐依旧不站党派。一时之间，兰卿睿与朝中多年的苦心经营竟断送尽半。事至如今，他于朝堂的分量早大不如前，若是再不予以自保，只怕会落得墙倒众人推的下场。
“这崇仁坊里能与姜氏扯上关系的，也只有兰氏了。”楚麟城听得萧锦棠与楚清和所言，思索片刻后道：“恐怕姜叡这老狐狸也是为了复朝之后的事儿来找兰卿睿。开朝之后军粮贪污一案便要结案，兰氏无论如何也保不住陈思和，而如今穆钰有意放兵权……作为兰党党羽，姜叡只怕是有些慌了。”
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