齐王见此情状，更是不自觉的眉峰紧锁。他端起手畔玉盏，升腾的茶烟袅娜掩住他眸底乍现而过的不悦之色。应王心思活络细腻，只斜睨了王兄一眼便明了其中关窍。他眼珠一转，呵呵一笑，忙改口道：“侯爷坐那么远作甚？您是太后之兄，是咱们大周的国舅爷。这里也无外人，都是一家人自家兄弟来这里吃吃喝喝说点家常话，别这么生分不是？”他一面说着一面腆着肚子自顾自的挪去了晋王身侧，留出齐王身侧的位置。
“王弟，你这是作甚？侯爷虽是国舅，但毕竟是外姓家臣，居于下座，那是侯爷明尊卑事理。你这一让，要让侯爷如何自处啊？”居于首座的宁王冷冷一哼，眉宇矜傲骄纵。他轻点桌案，盏碟相击擦碰出清脆震响。
“……王兄教训的是，是王弟没规矩惯了。”应王听得训斥，立刻拢袖揖礼向那首座之人赔笑。可应王话虽这样说，然屁股却是动也没动半分。
穆钰不着痕迹的往桌案首座斜眼一睨，只见那首座王爷鬓发花白，年纪应于还历之年左右——要说尊他为宁王，倒也有些不合适。这位宁王殿下于萧锦棠登基之时便告老禅位于世子，现在当称为太上王。
然虽称太上王，可这位太上宁王却形容伟岸精干，面虽有皱纹，但相貌仍旧英武堂堂骨相铮铮，可以想见年轻时的豹头环眼燕颔虎须，到如今竟是分毫未改，全然不见老年发福之态。更别说他唇角眉心皆有厉纹，环顾之间更是炯炯有神，甚至连脊背也未曾被岁月所压垮。若论身量，竟是同与穆钰齐平，当的是老当益壮。
穆钰只是微微一瞥，便知晓如今宁王府的掌事人到底是谁——对比这位一瞧就不是善茬的老宁王，前些日子来眠龙夜宴参拜新皇的小宁王委实不过一介黄毛小子。
“王兄，既是兄弟之间自说自话，又何必在意这些虚礼呢？冠军侯也来了许久，这舟车劳顿水米未进，我看还是先传膳，边吃边说如何？”齐王微微一笑，淡写轻描间便替穆钰与应王解了围。老宁王嘴唇一抿，似有不悦，可看在说话的是齐王，便也没有多言。应王是最会来事儿的，他感激的看了齐王一眼，不顾王爷之尊，亲自绕出花厅叫门外的小厮安排传膳。而等女婢捧着清口的茶水与开胃的清汤进来时，应王又亲捧碗碟奉于主座，丝毫不顾及自己的王爵之尊。
可在在场诸位王爷却对应王这般伏低做小的作态见怪不怪，待到菜品先上一轮，晋王亲自替宁王斟酒一杯，齐王也挽着袖子为宁王布菜，宁王也很习惯这般的伺候，享受的心安理得，根本连给穆钰献殷勤的机会也没有。穆钰看着这般众星拱月一般的兄友弟恭，只是略略挑了挑眉，端的是正襟危坐，不等到四位王爷动筷子自己就眼观鼻鼻观心——
这也无怪乎诸位王爷不重身份。虽是同为皇子，但皇子之间也有地位高低。老宁王虽是庶子，可却是皇长子，且曾被先帝议储，自然身份地位较之其他兄弟贵重不少。昔年灵帝以嫡次子之尊登基，亦经有夺嫡之争，可夺嫡再残酷惨烈，却未波及这位宁王殿下半分半毫，甚至连灵帝本人都要敬让着这位曾被议储的大哥——这其中关窍，无怪乎先帝疼爱长子。宫中向来母凭子贵一荣俱荣一损俱损之说，可也有子凭母贵的事儿，老宁王便是最好的例子。
老宁王的母妃云氏也曾是位将门虎女，而云氏亦曾是最早一批追随定国大长公主的定北军武之家。故定国大长公主感念其忠心，便做主让云家女儿入宫成为皇弟的第一个妃妾。先帝与云妃感情甚笃，在云妃有孕后便封其为贵妃，此事也被传为一时佳话。然帝妃恩爱是一回事，可贵妃终究是家世底蕴浅薄，先帝再爱宠之，也无法不顾大局将之立为皇后。先帝大婚不久，贵妃因伤神痛心在产下皇长子时难产伤了身子，重病虚弱之际又正巧撞上周燕开战，父兄尽数战亡于此战，云氏从此衰落不起，一代家族兴起不过十数年便落了个树倒猢狲散的结局。
这一次打击让云贵妃心神俱疲血枯泪尽，在宁王年满一岁时便玉殒香消。薨逝之际，她恳求心怀愧疚的皇帝好好照顾爱护他们之间唯一的孩子。先帝深爱贵妃，在她病重之时，不顾皇后之面亦要执意晋她为皇贵妃。在她薨逝之后，他便欲下旨立长子为储君，一时之间惹起朝堂风浪无数。
就在此时，却是定国大长公主上谏劝诫陛下切勿意气用事。定国大长公主是个极明事理的主儿，她心知皇弟感念爱妾，可皇帝多情注定祸及江山，此时云氏已衰，而皇后有孕，立一个毫无根基的宠妃所生庶子为太子，未免也太寒了其他家族臣下的心。再者嫡庶有别，若是皇后产下嫡子，这长子的太子之位就名不正言不顺，难以服众。支持帝党的世家众多，没有必要为一个已亡的家族和一时的任性动荡了刚刚稳定的朝堂。
先帝向来敬服这位一手将自己扶上皇位的长姐，对皇姐的谏言向来是言听计从。他亦非不知是非好歹的昏君，冷静之后细想便知自己此举无异于是将爱子往火坑里推——
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