旗舰吉林号航母的舰桥指挥室内，汇报敌情的通讯军官神色紧张而严肃地报告道：“十五号侦察机来电，敌舰队位置在我方270度处，距离230海里，航向65度，航速15节左右。”
此时第3分舰队已经通过印度西南部的拉克沙群岛，进入阿拉伯海东南部海域，天气十分晴朗，可见度很高，但高空存在很多浓密的积雨云，这是隐藏舰队和机群的天然掩护物。
“什么舰种？”毛钟才脱口而出。
“两艘航空母舰，两艘重型巡洋舰，二十多艘轻型军舰和运输舰艇。”
“这不可能。”袁方乔蹙眉道，“美军印度洋舰队只有1艘中型航母，外加4艘护航航空母舰，十五号侦察机发现的有可能只是两艘护航航空母舰。”
“从位置上判断，这支美军舰队应该是从印度往阿拉伯半岛运输兵员物资的。德国远东舰队被击败后，美军印度洋舰队一直都在阿拉伯海一带活动，昼夜不息地把印度的英军和物资送到阿拉伯半岛，增援埃及战场，并且美军舰队可以在印度西部的印度最大港口孟买得到后勤保障，英国人很多年前就把孟买建设成了一个军事港口和海军基地。”毛钟才分析道。
“对于这么一块送上门的肥肉，不吃岂不可惜？”凌霄目光炯炯。
“钧座，我请您注意。”袁方乔道，“美军的埃塞克斯号航母可以携带103架舰载机，而那4艘护航航空母舰每艘也能携带21到28架舰载机，因此，美军舰载机数量约200多架。我方的吉林号和热河号每艘携带97架舰载机，渤海号携带52架舰载机，因此我方舰载机数量共246架，比美军只是略多一点。如果我们的舰载机出动大半去攻击美军的那两艘护航航空母舰，而美军航母和另外两艘护航航母的舰载机突然来袭，那我们岂不是因小失大？另外，美军护航航母携带的舰载机都是战斗机，两艘护航航母约40架战斗机，我们为了消灭这两艘护航航母，必须要出动50架左右的战斗机，这必然大大地削弱我舰队的防护能力。”（美军的护航航空母舰不直接参加战斗，只是为运输舰队护航，所以基本不携带轰炸机或鱼雷机，绝大多数时候携带的都是战斗机。）
凌霄略思索了一下。吉林号和热河号是同级姊妹舰，都是当初跟美国订购的约克城级，每艘可携带12架侦察机、40架战斗机、20架轰炸机、25架鱼雷机，渤海号则是轻型航母，携带7架侦察机、25架战斗机、10架轰炸机、10架鱼雷机。如果攻击美军那两艘护航航母，起码要派出50架左右的战斗机，而全舰队共105架战斗机，派出去50架后，只剩下了一半，并且这一半里还要分出一半飞行在舰队上空进行警戒护卫。沉思了几分钟后，凌霄问道：“有没有发现美军的主力舰队？”
“没有。”通讯军官回答道。
“我们没有发现美军主力舰队，不代表美军没有发现我们。”袁方乔说道。
凌霄的脸上浮出烦躁的神色，他猛地一捶桌子：“左怕狼右怕虎，还怎么打仗？打仗要的是当机立断！不是畏手畏脚、举棋不定！吉林号和热河号每艘出动30架战斗机和一半的轰炸机、鱼雷机，立刻出击！”
袁方乔迟疑道：“可是，陈总座说过，保护航母是当务之急，绝不能冒险。”
凌霄不悦地看着他：“你难道忘了沈副座交代给我们的任务了？还有，你可是东北人，不是福建人。另外，我们的航母不是摆设品，如果不想冒险，那一天到晚放在军港里算了！”
随着凌霄的命令，60架零式战斗机、20架斯图卡俯冲轰炸机、26架鱼鹰-2鱼雷攻击机在舰员水兵们暴风骤雨般的欢呼声中，一批批在航母飞行甲板上呼啸起飞，扑向远处的目标。
渤海号轻型航母的舰桥上，舰长袁晨凯举着望远镜，凝视着出击机群。袁晨凯是北华海军后起之秀里的代表人物，并且成名较早，当初在朝鲜战争中，他提出的“鱼雷艇密集编队攻击”战术在西朝鲜湾海战中给日军舰队造成了重大损失。本来，袁晨凯的专业是鱼雷战，西朝鲜湾海战后，沈鸿烈找到他，很赞赏地道：“你在搞鱼雷战这方面很有一手，让你管理这些鱼雷艇太大材小用了，我打算让你去干一艘战列巡洋舰的舰长或一支巡洋驱逐舰队的司令，你选哪个？”袁晨凯道：“航空战是以后海战的主要作战模式，我想当航空母舰的舰长。”沈鸿烈想了想，正好辽宁号航母完工服役，原先渤海号的舰长萨师俊升任辽宁号舰长，因此沈鸿烈最后任命袁晨凯担任这艘轻型航母的舰长。虽然渤海号是北华海军最早、最老的一艘航母，也是唯一的一艘轻型航母，甚至还是用打捞起来的日军航母的残骸修修补补起来的“二手货”，但袁晨凯却十分高兴和满足，并尽心尽力地完成了从一个鱼雷战指挥官变成航空战指挥官的“转型”。
“敌军舰队的距离是多少？”袁晨凯问道。
参谋回答道：“230海里（426公里）。”
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