北印度洋海战进行中时，北华军与美军在俾斯麦海又爆发了一场激烈的海战。
辽美正式开战近两个月来，客观上讲，北华军的进展基本上还是比较顺利的，头一击就攻陷了美国海军在太平洋上的核心要地夏威夷，随后又势如破竹地夺取了马里亚纳群岛和菲律宾群岛；接下来，根据北华军统帅部的战略计划，北华军还要干两件事，一是消灭美军太平洋舰队的残余力量，二是攻占大洋洲和西南太平洋诸岛屿，彻底掌握住太平洋的主动权。如果这两件事再顺利完成，北华军一方面可以绝对保证中国本土固若金汤、万无一失，一方面也可以把战线全面地推到夏威夷以东的东太平洋，把战火烧在美国的家门口，这样，即便美国的国力和工业生产力再怎么全面动员，都无法在太平洋上扭转局势，纵然美国海军会拥有比北华海军更多的舰艇军力，也不可能击破北华军的海上长城，只能一直地被动挨打下去。
在进行这一步时，陈绍宽和沈鸿烈发生了一些分歧。陈绍宽准备集中全部军力，等待攻占夏威夷的第2航母舰队返航后，与第1航母舰队合兵一处，以绝对优势的军力去剿灭美军太平洋舰队的残余军力；沈鸿烈则认为不应该浪费宝贵时间，不需要等第2航母舰队返航，把第1航母舰队拆成三份，一部分去北印度洋搜剿美军印度洋舰队，一部分参加菲律宾战事，一方面前去搜剿从菲律宾逃离的美军太平洋舰队的那三艘航母。经过激烈的争执讨论，最后，陈绍宽勉强同意了沈鸿烈的主张，把第1航母舰队分成了三支分舰队，兵分多路地主动出击。第1航母舰队拥有7艘航母、4艘战列巡洋舰、8艘重型巡洋舰，其中，4艘战列巡洋舰被派去参加菲律宾战事，3艘航母和4艘重巡被派入北印度洋，4艘航母和4艘重巡被派入东南亚和大洋洲交界的海域，搜剿从菲律宾逃离的美军列克星敦号、萨拉托加号、企业号航母。
第二分舰队由朝鲜号（苍龙号）、琉球号（飞龙号）、台湾号（翔鹤号）、库业号（瑞鹤号）这4艘航母和澜沧江号、嘉陵江号、雅砻江号、乌苏里江号这4艘重巡组成，接到出击命令后，全舰队扬帆起锚、劈波斩浪，浩浩荡荡地开向了俾斯麦海。旗舰台湾号航母的舰桥上，舰队司令方念祖意气风发地眺望着浩瀚大洋，他此时的心情跟同时正率领舰队穿过马六甲海峡的第三分舰队司令凌霄是一样的，同样的豪情满怀，同样的踌躇满志。
北华海军内部分为“东北”、“福建”、“广东”三大派系（也叫奉系、闽系、粤系），而海军总司令陈绍宽、海军副总司令沈鸿烈、海军总参谋长陈策分别就是这三大派系的首脑。客观上讲，粤系的势力是最弱小的，陈策本人也无心争权夺利，所以北华海军内部的暗流涌动主要是在奉系和闽系之间发生，这两大派系各有优势，闽系人才济济，北华海军的老派将领里十之七八都是属于闽系的福建人，奉系则自认“血统纯正、嫡系正统”，因为北华海军是在北洋海军余脉东北海军的基础上发展起来的，虽然福建海军之前拥有中央海军的名号，但毕竟是半路上才加进来的，看着闽系势力日益壮大，奉系将领自然产生“鹊巢鸠占”的微妙感觉。此时北华海军的人才结构是这样的：巡洋舰和驱逐舰的舰长以及各舰队的高级参谋、参谋长等中高层军官里，基本上都是东北讲武堂舰艇学院毕业的后起之秀，这些青年军官来自大江南北，南方的基本被吸收进了闽系，少部分进入粤系，北方的基本被吸收进了奉系，还有约三分之一则不愿意参加派系争斗，因此在中高层军官里，闽系奉系各占一半，实力平分秋色；但在高层将领里，比如重型军舰的舰长、各舰队的正副司令，则有一大半都是闽系，这些人的权力较高，是北华海军的骨干核心，高层的实权职务大多数都被闽系占据，而奉系只有一些虚职高位，比如海军副总参谋长凌霄就是属于奉系，这个副总参谋长自然并非实权。因此在高层将领里，奉系实力大大逊于闽系。
这个情况让沈鸿烈等奉系高层都暗暗有些不悦，其实，他们产生这种思想也是正常的，因为逻辑是现成的：北华海军是从东北海军的基础上发展起来的，张大帅和张少帅才是北华海军的奠基人和缔造者，自然而然，北华海军也应该是“奉系为主，闽系粤系为辅”，陈绍宽等福建人只是半路上加进来的，凭什么占据超过三分之二的的实权高层职位？凭什么把我们这些老东北海军的人给挤出去？
就好像当初日本海军内存在“萨摩派”和“长州派”的争斗，北华海军内也存在着“奉系”和“闽系”的暗中较劲。在闽系里，陈季良和曾以鼎是陈绍宽的左膀右臂，而在奉系里，沈鸿烈的左膀右臂则是凌霄和方念祖。凌霄是沈鸿烈多年的副手，而方念祖是当时东北海军最大的军舰、也是当时中国最大的军舰海圻号的舰长。辽美战争初期，看到陈绍宽的两员心腹干将都立下赫赫战功，闽系大出风头，沈鸿烈自然不甘落后，因此把他的两员心腹干将分别安排任命为这两支分舰队的司令，希望他们能趁机建功立业，让奉系压过闽系。根据沈鸿烈的如意算盘，北华海军马上要分为太平洋和印度洋两大舰队，自然而然，在最前线的太平洋舰队的实力肯定要远远超过安放在后方的印度洋舰队，因此沈鸿烈打算把陈季良或曾以鼎安排到印度洋舰队内，同时趁着凌霄和方念祖的战功，把两人安排到太平洋舰队内，从而让奉系控制太平洋舰队，在不动声色中削弱闽系的实力，扩充奉系的实权。
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