列克星敦号航空母舰的指挥室内，哈尔西少将等指挥官们无不喜气洋洋，因为他们刚刚获得了一场宝贵的胜利。根据飞行员们的报告，美军舰载机群成功击沉了北华军一艘航母，并重创了另一艘，而美方除了损失了130多架舰载机外，没有任何军舰损失，最宝贵的三艘航空母舰都安然无恙，最巧妙的是，当美军舰载机群此时返航回航母时，天也正好黑了下来，夜幕是保护美军航母的天然屏障，北华军即便试图反击，他们的舰载机群在夜里也是无法找到和攻击美军航母的。对于美军来说，进攻和撤退的时间都把握得刚刚好，堪称是天衣无缝。此时是19时05分，天色刚刚暗下来。天空中乌云密布，海面上一片漆黑。凯旋归来的美军舰载机群顶着猛烈的东风，盘旋徘徊在舰队上空，希望能降落在航母上，一些飞机的油量指针已经接近于了零，处于危险的状态中，再不降落到航母上，这些飞机就不得不坠毁或迫降。
美军航母毕竟距离交战海域只有200多海里，处于北华军舰载机和潜艇的攻击范围中，因此美军航母在白天尽量躲在云层之下，到了晚上立刻实行灯火管制，所有军舰都黑灯瞎火，这使得舰队完全隐藏在黑茫茫的天空和同样黑茫茫的海面之间，返航的美军飞机在舰队上空焦急地盘旋着，因为看不清飞行甲板而无法降落。
时间在一点一点地流逝着，哈尔西在列克星敦号的指挥室内踱来踱去，沉闷地抽着烟，陷入左右为难的犹豫中。舰长威廉怀德赫尔上校走过来告诉他，由于天黑，舰队又实行灯火管制，所以返航的舰载机无法降落，如果再不解除灯火管制，那空中的飞机只能落入大海，白白损失掉，并且在这种黑茫茫的环境里，捞救海面上的飞行员也是很困难的，舰队毕竟马上要撤退了，也不能在这里浪费时间，所以无法详细而周密地搜索海面，到时候，肯定会有很多飞行员因为无法降落在航母上而死在大海里。
哈尔西望了望外面的夜空，轰隆隆的飞机引擎声回荡在舰队上空，闪着白、绿、红三色灯光的飞机像萤火虫般在夜空中盘旋着，就是无法降落。航母上的舰员很着急，因为他们看到己方飞机凯旋归来，却偏偏无法降落，而飞机上的飞行员也同样心急如焚，他们的飞机就要耗尽燃油了，却迟迟不能降落。返航的美军舰载机共57架，但眼下已经有七八架摔入了海中，都是在空战中受伤的飞机，它们摇摇欲坠地坚持回来，却无法降落，飞行员只得跟飞机一起坠落或迫降在漆黑的茫茫大海上。有的飞行分队通过无线电约定，同一飞行分队的飞机在燃油告竭后要一起迫降，以免失散。但在黑夜中想要完成这个过程无疑是非常困难的，如果舰队一直保持着灯火管制，那么落海的飞行员很有可能要一直泡在海水里，等到天亮才能获救。在哈尔西思考的这个过程中，接连不断地有美军飞机因为耗尽燃油而降落在海面上。
点起一根烟后，哈尔西冷静地思索着。
在刚才的拉包尔战斗中，美军可以说是大获全胜，重创北华军两艘航母（美军坚信认为击沉了一艘），自身除了损失舰载机外，舰队毫发无损。但是，北华军毕竟还有两艘航母，而美军的舰载机损失惨重，所以美军也不想恋战，准备见好就收，在夜幕的掩护下全速撤退。时间是非常宝贵的，不能再耗费下去了，必须要立刻做出决定。
如果哈尔西命令舰队继续保持灯火管制，舍弃那几十架舰载机，命令空中的舰载机都迫降在海面上，留下一艘驱逐舰在这里打捞营救落水飞行员，在这同时，舰队全速向南撤退，那么，哈尔西将会赢得一场堪称完美的胜利，自身航母安然无恙，却重创了对手的两艘航母。此时的美军和北华军都不知道，在后半夜和明天，俾斯麦海和所罗门海会降下大雨，这是舰载机无法出动战斗的天气，北华军在雨天里无法追击美军航母，而美军航母先是得到夜幕的掩护，后又得到大雨的掩护，绝对能平平安安地逃离。可以说，连老天爷都站在美国人这边。但是，但是，哈尔西很难做出这么铁石心肠的决定，首先，因为他的冷酷命令而不得不驾驶着飞机迫降在海面上的那些美军飞行员都会凶多吉少，即便舰队留下一艘驱逐舰在这里打捞营救，但在黑夜的大海上捞救分散在海面上的飞行员是很困难的，落水的飞行员肯定会有很多人淹死或冻死，这在人道主义上是说不过去的，哈尔西即便赢得了这场战事，国内的社会舆论也会对他的冷酷无情而进行批评攻击，那些死难的飞行员的家属更加不会放过他，天天在他家门口扔石头，毕竟美国人最崇尚的就是“人权”。退一步说，那些舰载机飞行员是这场胜利的头号功臣，是他们的奋勇出击，给敌人造成重创，但是当他们带着捷报高高兴兴地回来时，舰队却抛弃了他们，这种过河拆桥的做法不但会伤害飞行员们的感情，更加容易打击己方士气；其次，除了那些飞行员外，那些舰载机也是宝贵的，航母的战斗力就是舰载机，没有舰载机的航母就等于没有炮弹的战列舰，北华军毕竟还有两艘完好无损的航母，如果北华军的那两艘航母此时已经对美军展开追击，并准备在明天天亮后反击美军，那美军就需要舰载机进行战斗护卫，在拉包尔的战斗中，美军舰载机损失非常巨大，足足损失了130多架，因此眼前这几十架舰载机跟那些飞行员一样都是难以舍弃的。美军舰队的最大速度是33节，一晚上差不多10个小时，也就是说，明天天亮的时候，美军舰队也只能撤退到330海里外，但这个距离只是飞机一个小时的航程，所以在明天天亮的时候，美军舰队仍然会有被北华军舰载机攻击的危险，在舰载机已经损失惨重的情况下，又抛弃这些飞行员和这几十架舰载机，一旦再度爆发战斗，美军的战斗力会极其衰弱。这确实是不得不要考虑的一件事。
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