夜幕下的夏威夷东部海域看似风平浪静，实际上已是战云密布、剑拔弩张，北华军航母舰队和美军航母舰队的战火随时都一触即发。航母作战是非常“奇特的”，如果是战列舰展开交手，双方战列舰上的官兵肯定能看见彼此，而航母展开交手，双方航母上的官兵甚至都看不到对方，上一分钟还气氛安详，而下一分钟说不定对方的舰载机就已经飞来扔炸弹了，胜负在瞬息万变间的一刻被决定。打个比方的话，战列舰作战就好像两个人拿刀对砍，失利一方即便挨了一刀，还是有能力回击的，胜负也不是第一刀决定的，而航母作战就好像两个人拿枪对射，失利一方如果挨了一枪，极有可能当场就毙命，完全丧失回击能力，胜负完全就由第一颗子弹给决定了。毋庸置疑，航母作战的“赌博性质”比战列舰作战高得多，要么大获全胜，要么输得血本无归。
此时是1944年1月31日深夜21时，双方航母舰队的位置是这样的：
美军航母舰队（3艘轻型航母和6艘护航航母）位于夏威夷岛正东170公里，航向正西方，航速为31节（57公里每小时），美军此时还不知道北华军舰队的位置，美军舰队施行灯火管制；
北华军航母舰队（1艘重型航母和2艘中型航母）位于夏威夷岛正东520公里，舰队已经分为了两部分，辽宁号转变航向，驶向正西方，航速为31节，河南号和湖北号继续航向正东方，航速为31节，北华军此时已经知道美军舰队的具体位置和航向，北华军舰队没有施行灯火管制；
双方舰队相距约350公里，美军向东，北华军的豫鄂二舰向西，与美军舰队同速反向开进，双方的距离以每小时100公里的速度在缩短，辽宁号向东，与美军舰队是同速同向，所以双方距离基本一直都保持着350公里。
辽宁号、河南号、湖北号指挥室内的气氛都已经紧张得凝固了，高级指挥官们沉默不语地在海图前反复思索着各方面的因素，参谋军官们小跑着来来回回地传送文件或低声讨论着战局。三艘航母灯火通明，宽大的飞行甲板在夜幕下亮如白昼，除了空中的侦察机（预警机）和协同侦察机飞行护航的战斗机外，所有的舰载机都已经收入甲板下的机库里，此时的飞行甲板上可谓人流如梭，一架架蜂鸟反坦克武装战斗直升机已经蓄势待发，螺旋叶犹如旋风般在飞速旋转，掀起一阵阵劲风气浪，地勤人员和机械师们各司其职地围聚在直升机周围，给直升机检修设备、加油、装弹，直升机飞行员们也整装待发。涛声轰鸣中，每艘航母的两侧附近，几艘大型运输舰船与航母保持同速同向，互相连上传送索，用起吊机把运输舰船里携带的直升机一架接一架地运送到航母飞行甲板上。
21时30分，河南号和湖北号已经行驶至距离夏威夷岛490公里处海域，距离美军航母舰队约300公里。为了隐蔽，两艘航母保持着无线电静默，没有发报给辽宁号，但辽宁号对豫鄂二舰的位置动向是了如指掌的，因为一切数据都可以计算出来。490公里，豫鄂二舰上的直升机已经能飞到夏威夷岛了，因此两位舰长根据曾以鼎的命令，一方面下令直升机起飞，一方面下令舰队改变航向。此时，豫鄂二舰的航线是这样的：以夏威夷岛为圆心，490公里为圆半径，两艘航母在这个圆形的切线上航向正北偏西，与夏威夷岛保持490公里的距离，但同时以微小的角度慢慢拉开与美军航母舰队的距离。
每个海军指挥官都必须具备过硬的几何测绘和计算能力，因为数学是海战的必备工具。
21时35分，曾以鼎用无线电发布了两个命令，要求在夏威夷周围500海里范围内的北华军潜艇全部集结到夏威夷岛周围，待机参战；同时，要求中途岛的航空兵立刻空袭夏威夷的美军陆基航空兵基地和机场。
21时35分，第一批的6架蜂鸟丁型战斗直升机从河南号和湖北号的飞行甲板上呼啸升空，飞向490公里外的夏威夷岛，岛上的北华军已经做好了迎接准备，用压路机在岛上连夜压开了几个足球场大的直升机降落场。
“兄弟们！加油！”航母上的军官们、地勤人员们、机械师们、舰员们向登上直升机的飞行员们握拳大喊。
飞行员们一起握拳回礼，脸上是钢铁般的果决坚毅。
在这同时，辽宁号上的第一批4架直升机也呼啸升空起飞，先飞向豫鄂二舰，补充燃油后再飞向夏威夷岛。因为辽宁号正在背离夏威夷岛反向开进，此时距离夏威夷岛已经有550公里，超出了直升机的航程。
21时40分，第一波的40架B-17轰炸机开始从中途岛机场起飞，20分钟内全部升空；
22时05分，第二波的36架B-17轰炸机开始从中途岛机场起飞，17分钟内全部升空；
中途岛距离夏威夷约1900公里，B-17的最大速度是480公里每小时，需要飞行4个小时，因此，北华军的这76架B-17会在2月1日凌晨1时40分左右，分成两批接连抵达夏威夷上空。值得一提的是，这76架B-17没有战斗机护航，因为轰炸行动是在夜间，双方战斗机不会发生空战，并且这76架B-17注定有去无回，所以也没有必要再搭上一批战斗机跟着一起有去无回。驾驶这76架B-17的760名航空兵在登机起飞前都已经写下了遗书，并且每人都穿着救生衣和降落伞，身上带着装满食物淡水药品的救急包和自卫手枪，准备在飞机迫降自毁后能求生逃命，夏威夷的北华军也已经接到命令，准备在空袭后抢救跳伞的己方航空兵，并且这760名航空兵得到长官的特批命令，允许他们在飞机坠毁后向美军投降，发给他们的自卫手枪是对付鲨鱼的，不是用来进行“最后的战斗”的。
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